La decarbonizzazione navale è oggi uno dei temi più critici per l’industria marittima, chiamata ad affrontare prospettive complesse legate a normative sempre più severe in materia di emissioni atmosferiche e climatiche, con ricadute significative anche dal punto di vista economico, come la tassazione del carbonio. Il settore del trasporto marittimo, responsabile di circa il 3% delle emissioni mondiali di CO₂, sta vivendo una trasformazione profonda che coinvolge regolamenti internazionali e innovazioni tecnologiche. Gli obiettivi fissati dall’IMO (International Maritime Organization) mirano a raggiungere una quasi neutralità carbonica entro il 2050, aprendo la strada a una rivoluzione operativa senza precedenti per armatori e cantieri, sia di costruzione che di trasformazione e modifiche.
Il nuovo quadro normativo IMO verso il 2050
Nel 2024 l’IMO ha definito un quadro regolatorio vincolante per una quasi neutralità carbonica al 2050, introducendo checkpoint intermedi come la riduzione dell’intensità di carbonio del 30% entro il 2035 e di almeno il 65% entro il 2040 rispetto ai livelli registrati nel 2008.
Secondo il World Economic Forum, la riduzione dell’intensità emissiva è già sostenuta da pratiche operative come lo slow steaming, l’aumento della dimensione media delle navi (il cosiddetto gigantismo navale) che consente di ridurre le emissioni per unità di carico trasportata per miglio e i significativi miglioramenti nel design. Tuttavia, la tabella di marcia IMO richiede soprattutto un’accelerazione verso l’uso di combustibili a basse e zero emissioni, indispensabili per conseguire gli obiettivi intermedi e finali di decarbonizzazione.
Carburanti alternativi di transizione
Nell’ampio spettro di soluzioni disponibili, il Gas Naturale Liquefatto (GNL), ilmetanolo e l’ammoniaca rappresentano i principali combustibili di transizione per il breve e medio periodo. Queste tecnologie, compatibili con le flotte e le infrastrutture esistenti, consentono una riduzione significativa delle emissioni e preparano il settore a un passaggio graduale verso vettori energetici a impatto quasi nullo, come l’idrogeno. Il loro impiego permette infatti di ridurre l’utilizzo di combustibili tradizionali senza introdurre subito complessità operative elevate, fungendo da ponte tecnologico verso soluzioni più avanzate.
Il ruolo dell’idrogeno nel futuro energetico del settore
L’idrogeno, in particolare l’idrogeno verde prodotto attraverso energia rinnovabile, è considerato il combustibile con il potenziale maggiore per raggiungere gli obiettivi climatici dell’IMO, grazie alla possibilità di ottenere emissioni di carbonio “quasi zero” lungo il ciclo well-to-wake. Nonostante l’esperienza diretta del settore marittimo sia ancora limitata, esiste una base tecnica solida derivata da applicazioni terrestri e soprattutto dall’industria aerospaziale, dove l’idrogeno liquido è utilizzato da anni come combustibile per i lanciatori satellitari.
Permangono tuttavia alcuni ostacoli, come la bassa densità energetica volumetrica e le esigenze di stoccaggio, bilanciate però dall’elevato contenuto energetico per unità di massa (120 MJ/kg) e dai rapidi progressi nella produzione tramite elettrolisi. Queste caratteristiche rendono l’idrogeno estremamente efficiente in termini di peso, ideale per applicazioni in cui il peso è critico, sebbene il suo ingombro volumetrico possa limitarne l’impiego in spazi ridotti.
La riduzione dei costi delle energie rinnovabili e l’efficienza degli impianti di elettrolisi hanno superato gran parte delle barriere economiche e produttive all’adozione dell’idrogeno verde. Analisi della capacità produttiva, del quadro normativo, delle tecnologie di stoccaggio e distribuzione, insieme a valutazioni tecnico-economiche e casi studio, confermano come l’idrogeno come combustibile marittimo sia oggi una realtà concreta.
Le flotte devono adeguarsi rapidamente, integrando efficienza operativa e preparazione all’uso di carburanti alternativi, per raggiungere gli obiettivi globali di sostenibilità senza compromettere la competitività.
Efficienza e sostenibilità: lo shipping del futuro
La decarbonizzazione del trasporto marittimo è una trasformazione complessa che richiede investimenti coordinati e competenze specifiche per adattare le flotte alle nuove normative ambientali. In questo contesto, realtà come Naval EGT offrono supporto tecnico e ingegneristico, contribuendo alla progettazione di soluzioni più sostenibili e all’ottimizzazione dell’efficienza energetica delle navi.
Il futuro dello shipping sarà multimodale e tecnologicamente avanzato: le aziende che affrontano per tempo questa transizione oltre a incentivare la sostenibilità globale, potranno beneficiare di una maggiore competitività in un mercato sempre più orientato all’energia pulita.
